极北苦寒之地，原是关押着庶民出身、罪大恶极之人。绵延无尽的荒漠之后，一队马帮扬鞭而过，滚起重重黄沙。

“吁——”

策马的官军上前例行盘查，便见那马帮为首之人解下防护的面巾，将通行文牒交与官军，待验明后便作揖飞驰起来。

“可否今晚赶到？”

那副首之人加紧一鞭，身下骏马扬起前蹄，嘶鸣一声，并步与前方之人平齐。

“有主子这份文书在手，那些官军想是不敢拦的，”为首的那人声音虽洪亮，语气却透着几分恭敬，“这马日行千里，傍晚便可向主子传书。”

副首之人点了点头。远处沙雾弥漫，腾起极北的诡谲之气来。

入夜。

因着白日的晴朗，晚上月亮浑圆，将大地照出皎白的颜色。被重重把守的石场内，罪人们也已睡下，只有最深的一处单间，还透着幽幽的昏黄之色。与其他监房不同，门口的两边各立着八名守卫，日夜不歇地看守着这里的罪人。

门内的罪人却是昼夜颠倒的，白日浑浑噩噩萎靡不振，入夜后却是泼墨不休。那门外的守卫也是惯常了，只嗤笑了一声，道一句百无一用是书生，也随室内之人去了。

“锦绣江山，金玉良缘，呵”

声音温润如玉，却带着几分醉意，那酒樽已空，葡匋酒浸湿了整幅画卷，模糊了那俊朗少年的面容。

透过那浸湿的卷轴，倒是依稀可见被覆住的男子轮廓，他打了个酒嗝，清醒了几分，又抚向那晕开的墨渍，“阿谦”

原来这里被关押的罪人，正是被锦帝宽恕的谋逆主犯、曾经贵为亲王之尊的庶人苏钰。

“阿谦”

“殿下。”

苏钰抬首，却见囹圄内步入一人，他醉的狠了，只当是这漫漫无尽的禁锢中的幻觉，撇了撇嘴，又倒地躺下，让迷人的醉意再次笼住周身。

“殿下。”

只是那幻觉却诡异地清晰起来。苏钰不耐烦地抬手摆开，那酒樽翻滚，停在了来者的脚边。

点点猩红。

顺着剑锋流下的鲜血，与那残酒相融，显出适才那场戮力的血战来。

禁城，乾宫。

菊氏孕期已有八月，却愈发没了将要为人母的稳重，只是陛下如今都亲自做小伏低，身边的宫人们则更加谨慎伺候着，不敢出丝毫差错。

“阿姊”

锦帝被菊氏闹得睡得有些晚，一清早又被折腾起来。菊氏昨夜为着吃食又伤心起来，让锦帝哄了许久、又给了一包果子点心藏在软枕下面才肯歇下。她白日自是可以偷闲的，晚上浅眠倒也不是十分打紧了，此刻正在嚼着昨夜的战利品，那啮齿声却搅了锦帝的好眠。

“”

菊氏只是警惕地瞧向他，将那吃食护地更严密了些。

锦帝知道阿姊糊涂，那被吵醒的脾气是断断不敢撒向她的。听着动静进来伺候的宫人们却被连累着成了出气的对象，两个递了凉帕子的宫人被拖出去挨了板子，让乾宫自晨起便蒙上一层肃杀之气。

“陛下”

待宫人们将被褥掀开，正欲伺候锦帝着衣时，却瞧见那龙根正昂扬着，却被那缠点心的红线毫无章法的束缚住，想来是那昨夜菊氏待锦帝入睡后流露出的不满了。

这样的行事，于主子而言是­‍‌‎‌情‌‎​‎趣‌­​‍‍，于奴才却是大逆不道，那伺候的宫人们脸色俱白，直跪了一地。锦帝也不急着将那红线解开，只将那小松鼠般捧着点心的菊氏揽入怀中，就着她的手将剩下的点心吃尽，被抢食的菊氏还未及着恼，那手就被强迫着覆住龙根，“阿姊如此贪食，便来品一品这份‘龙涎酥’，可好？”

那孩童心智的菊氏不甚明白，只听得似有新鲜的吃食，才将夺眶而出的眼泪收了收。底下的宫人们却是清楚的，自有嬷嬷使了眼色，舌尖灵巧的宫女便埋首于锦帝胯下，齿舌轮转，将那红线解开。菊氏原是好奇地瞧着，她是不喜那处怪物灼热的磨蹭才待锦帝入眠后用红线绑住，现下逐渐的觉出自己处境的不妙来，向后缩了缩，躲入软被之中。

锦帝瞧见她这般，只觉更为可怜可爱，便轻轻地掀开软被一角，见菊氏也怯怯地从缝隙间偷偷看他，方才那股晨起的怒意也消散了。

“陛、陛下”

锦帝蹙起眉头。

那大伴并非不识趣之人，如今手中却捧着锦盒，锦盒的花纹样式是独属于暗卫密报的。锦帝向来不是因欲废政之人，便不再环住菊氏的腰肢，接了那锦盒，细细地看了起来。

“废物”

那大伴自是知道这样急切的密报&绝非好事，却不想主子竟是笑了起来，只是那唇角的冷意未曾掩住，脱口而出的字眼显出嗜血的意思来。

这份密报，禀奏的正是几日前，有那逆犯余孽，从极北劫走主犯江王一事。

“呜、呜呜”

小太监眼角已是一片湿意，那朱红色的指甲在胸膛上两颗粉珠来回移走，偶尔转动一下洞穿着的金环。只是那金环表面雕琢着尖刺状突起，轻轻一动，那血珠便被磨了出来。

“如何了？”

有那机灵的宫女递来帕子，越氏将指尖的血丝擦去，抬眼看向下首的嬷嬷。有两位宫女在那金环上系上琴弦，将那古琴支起，以那金制乳环为起点，将琴弦分布于琴上。又有专司调琴的宫人上前，轻拨丝弦，便听见惨淡的哀鸣，越氏瞥了那被当作弦端的小太监一眼，轻勾唇角。

“主子筹谋良久，自然是一击即中的。”

“他可还好吗？”

小太监抬起头。

他自小跟着大女公子。与那素日的、带着残忍之意的嘲弄不同，那是曾经的、在那宫外的一隅，属于少女的、为心上人的挂念。

是与他无关的温柔。

虽然是遥不可及的暖意，可是只要这样远远地看上一眼，他却也满足了。

“为着让陛下放心，染上了酗酒的毛病，倒是不打紧。”

“纵是这样，也要请大夫看一看才好”，越氏止住了手上的动作，将贴身佩戴的玉饰解了下来，递与下首的嬷嬷，“我在母家时，曾与那极北名医打过交道，这是信物，可以请来治一治。”

下首的嬷嬷接过，称是行礼退下。

越氏目送着嬷嬷离去，这才抬起手，指尖纤纤滑过，听得那琴弦尽头之人又一阵哀鸣，将那担忧的眸色略略地隐上一隐。

轻拢慢捻，越氏弹起的，正是那一场桃花灼灼，让她千回百转的喜欢。

她甚少行女子的温婉之事。她自小便知深情太易错付，与其择一人白首，倒不如及时行乐，负尽天下人来的自在。

然而，

然而。

彼时父亲龙妾灭妻，母亲郁郁而终。她扶灵回乡，陪伴的众人皆是懂得人情世故的，对这位素来淘气的大女公子只是一味敷衍，她初尝人情冷暖，又不肯在外人面前示弱，便躲在客栈小院的桃树下偷偷抹泪。

她哭了许久，却直到天黑都不曾有人前来寻她。

她又饿又累，竟在院落内那一树灼灼的桃花下睡去了。

那一觉似乎遍历世间冷暖，她在梦中也不得安稳，被那虚幻的继母推下同阁，吓得哭了起来。

只是这泪眼婆娑间，却瞧见眼前多了一位少年。

那是一位，戴着面具的少年。

见她醒来，那位少年也手足无措起来，也未带甚么巾绢，就将那衣袖借给她。彼时她还不知‎‍男​‌­‎‍女​‌‎大防，竟也将就着将满面的眼泪蹭了干净。

“莫要哭了”

她抬眼。

那声音听起来有些像娇憨的女孩子，想来是附近谁家的小公子，带着些抚慰人心的软糯。

“我哭，与你何干？”

纵然她小时候这样顽劣无畏，被陌生的小公子瞧见如此模样，也是内心懊恼的，便推开那被泪水沾湿的衣袖，转身回房。

只是她在那树下睡得久了，身子发了麻，推开小公子时所施的力气全数返还与自己，身子一歪，脚踝便肿了起来。

她痛得跌坐下来。

满院的寂寥凄楚，唯有那母亲棺椁前燃着烛火，于是从内到外的委屈起来，也不似刚才还会稍稍讲些体统，竟不管不顾地放肆嚎啕起来。

那小公子甚少见到这样的场面，被她唬了一大跳，也顾不得冒犯，连忙将她的小腿搭在自己的膝上，除去罗袜。

“登、登徒子呜、呜你竟敢如此”

被好心关怀脚踝的小越氏却不领这份情，踢踏着便要将那脚踝抽回来，那小公子只得忙着抓住小脚防着她再次伤到自己，两厢折腾之下，竟将那衣袖内原本藏着的东西掉了出来。

原来是一只布偶。

做的倒是滑稽，显出十分的可爱来。那小公子伸手想要寻回，却被小越氏抢先了。

“真是丑东西、登徒子”

她自小挑剔，尽管看出了布偶的可爱之处，却只知道拣着那不足之处言说。

“这样的丑东西是没人稀罕的”

虽然嘴上这样说着，却不自觉地将那布偶放于怀中，眼睛也悄悄地瞟着那小公子，却见那小公子的眼神透着面具黯淡了几分，随后松开那脚踝，站起身便要离去。

小越氏有些慌乱。

她虽然很是不知好歹，却在此时格外贪恋脚踝间的指温，可是又不知道该如何将刚才那没头没脑的话收回，只好生硬地、极为孩子气般指责道：

“你、你竟敢不理我”

后边那半句低了下去，微不可闻。

她抱着那布偶委委屈屈地又哭了起来，因着无人在侧，倒也不再嚎啕。那句指责之语到底没有说完，她早已不是那个被视为掌上明珠的越家大女公子了，她如今的虚张声势，不过是为着延续曾经的、被长辈呵护的龙爱。

这样没有虚张声势的伤心，才是真的痛彻心扉。

“可不要哭了罢”

那脚踝被小心地握住，随后一条浸湿的巾绢圈住了那处肿胀，小公子笨拙地将另一侧袖子送至她的面前，小心翼翼道：

“擦一擦，可不要哭了罢”

越氏勾起弦，眼内只余那片桃花，将那寂凉的夜晚映照的如此动人。

“越家吗”

偌大的养居殿内，宫人们俱已退下，只余锦帝与其心腹之人。

“极北之地，原是陛下登基后赏赐与越家的，奴才原以为越相乃陛下母舅，是忠于陛下的，却不曾想越相竟然起了扶持庶人苏钰的心思”

锦帝瞥了阶下之人一眼，此人当年与林氏、越氏皆有嫌隙，垂死之际蒙受恩典，忠心非常，却是最看不惯如今越氏的跋扈的。只是越氏是从龙的功臣，与那苏钰亦是死敌，又怎会轻易弃了这份到手的荣华富贵，行那与虎谋皮之事。那阶下之人欲再言，锦帝却抬手，止住了接下来的话头。

“如今越氏那位长子，如何了？”

“心有怨怼，时常提及当年的从龙之功，道陛下”

阶下之人不敢再言，“忘恩负义”这等大不敬之语他自然说不得。锦帝未再看向这位心腹，也猜的出那位贬斥极北的越氏长子大约说出了些什么混话。当年越相便是为着官位由着先帝胡闹，舍弃了宫内的嫡亲妹妹，想来亲自教导的庶长子也是个混帐。

“罢了。”

只图口舌上的痛快，锦帝自然是忍得的，这样的言行无状，以后随便找个由头料理了便是，倒不是要紧事。

“看好他，”锦帝掀开茶碗，里面是烹的极香醇的、兑了那阿桃乳汁的乳茶，他饮了一口，那香甜之气让他心头的嗜血之意消散了一些，“若是再出差错，便不必再来见朕了。”

谋夺江山吗？

锦帝勾起了唇角，却不及心底。

只可惜越相老来伤了根本，若是后继无人，想来也不过多此一举，无甚意思。

而阿桃怀着的，可是他的皇儿呢。

锦帝这样心念着，只觉得手上的这杯乳茶，更为甜美可爱了。