一层白，单薄的鹤氅越发衬得他玉竹般修长，一张淡然无欲的面孔，似能随时乘风而去，与天地白雪融为一体。

他看到谢意的同时，谢意也看到了他。

乌篷上盖着浸过油的蒲草，可以挡风遮雨，却不妨突然飘起大雪。好在他们夤夜出发，赶在河面结冰前到了码头。

谢意一袭白衣，头簪梨花，扬起头时一双眼睛窝着水，笑容被水雾相隔，既真切又朦胧。

那一刻他好像看到青山中一缕炊烟，浓淡相宜。

他忽然露出笑来。

数月前一次恻隐之心留她一命，到底低估了她的本事，先前派去盯梢的人回禀，她受到重创，身体每况愈下，他们便放松了戒备。

而他，不知是因为不忍还是遗憾，总若有似无回避她的消息，倒确实没有想过她能回来，还以这样浊世独立的姿态。

棋逢敌手，相知恨晚。

总算可以肯定当年圣驾前险象环生的谋略不是昙花一现，“水路的去向”这一点足以力证，她不是一个普通的女子。

这次回来，谢家恐怕要再起风波了。

“七禅。”谢意唤他的名字，向他伸出手来，“数月不见，你可还好？”

祝秋宴迎上前去，姿态自然地牵住她的手，将她拉上来。乌篷船浅水摇晃，她身子一歪，险些摔倒，被祝秋宴拖住双臂抱在怀里。

昏沉的天，暗中带着一层雾霾蓝，两人的眼睛近到不能再近时对上，各自心跳隆隆。

她终于肯承认，为什么当初那么多人倒在她的车驾前，而她唯独只救了他，大概还是贪图他的色相罢？

他终归长留一缕世间少有秀色的英魄，寄人篱下，尚且不卑不亢，多少个千秋园秉烛夜话的月影下，她曾心念一动，盼望过就这样长相厮守。

可惜时不由人。

谢意松开他的手，淡淡一笑：“离开的时候还以为这辈子再也见不到你了。”

祝秋宴回说：“七禅没这么想过，千秋园鼎盛千秋，大小姐何尝舍得丢弃？一定归期可待。”

“是吗？你相信我会回来？”

祝秋宴凭栏眺望，天地苍茫，唯孤鸟掠水而去，堕入成片的白中，转瞬消失不见。

他方要感慨这场雪来得太不及时，忽见枝头颤动，一只乌斑雀鸟凌空而出，破了飞絮一般的白，与低空中不断盘旋的孤鸟鸣叫呼应。

两道孱弱的身影很快相携并肩，掠过清水长河，直冲那阔远的天地与严寒踏歌而去。

渺小如雀鸟尚且挣扎，人强大如厮却早早认命，他一时五味杂陈，面上却不动声色：“虎伏深山听风啸，龙卧浅滩等海潮，小姐岂是池中鱼？”

他声清目明，看着一个小姐时眼里似还蕴藉着什么盛大的深情，令谢意不得不莞尔。

“七禅，知道我为什么每年都会去香山禅修吗？”

祝秋宴不解。

“每个人都有不可以失去的东西，有些人失去了，会认命，而有些人不肯认命，凡失去，必夺回。”

……

后来，谢意于内府大肆搜索，在枯井中找到凛冬的尸体，先是雷厉风行地处死了王歌身边的丫鬟。王歌被雷霆手段吓得丢了三魂七魄，“元和号”的掌柜适时出现，将王歌几次来找她恩威并施，许以重利试图收买他的情况向谢意说明，一连的打击终于击垮王歌。

白绫绞死一个正值花季的女孩时，谢晚同他都在廊下站着。谢晚紧闭双眼不敢看血腥的一幕，声音连连发抖：“我、我怕……七禅，阿姐为什么非要我过来看？”

“兴许大小姐担心有一天她不在，二小姐不能独当一面吧。”

他越发心如止水，拿出两军对垒的城府来，一步步丈量谢意的心机。尔后，谢意果然清除了一批下人，他才知道谢家到处都有她埋下的眼线。

她就坐在那搭着葡萄架的中堂里，从早到晚，翻阅着书籍，杀人如麻。谢家族亲颤着双腿一个大气也不敢喘，熬到日暮方借由身体不适，想要提前离开，却被下人拦住。

谢意这才起了身，一个眼神示下，两名小厮随即上前压住她的贴身丫鬟筱雅。

这是从小跟随她一起长大的丫鬟。

谢意让族亲们稍待，与她一起看出好戏。临近年关，家家户户贴了窗纸，置办了全新的物件，唯独谢家一门之内死气沉沉。

她把护膝甩在筱雅面前，徐徐说道：“你在谢家多年，我从未苛待过你，让你随我一同下乡，就是给你机会坦诚，这些日子我不止一次旁敲侧击，可你始终装傻充愣。也罢，既然我们主仆缘薄，我也不勉强于你，你把后头指使的人说出来，我便饶你年迈的娘亲不死。”

“小姐！”筱雅似始料未及，哭泣着扑倒在她脚边，“求求您，不要伤害我娘！”

“那你还不快说出幕后黑手是谁？”

谢晚似也觉得姐姐过于残忍了，拨开人群冲到筱雅面前，急红了脸道，“你快说呀，说出来指不定还有转机，阿姐念情，必舍不得杀你！你从小同我们一起长大，好端端的为什么要背叛阿姐？那双护膝是我亲手做的，我……我差点就成了你们的帮凶！你怎么可以做这种事情？筱雅，我们谢家哪里对不起你？”

“二小姐，对不起，我、我不能说。”

谢意在中堂缓慢地踱步，经过一个又一个族亲面前，又在谢融后院那些女人跟前徘徊，最终在祝秋宴面前转了个弯，回到筱雅脚边。

“筱雅，其实我不爱喝龙井，打春的毛尖才最得我意。”

“小姐，你……你为什么不早说？”

“还能为什么，你伴我多年，尚不知我习惯，而我却习惯了有你作陪，凡事都留三分情面，因为我从未将你看作下人，我也会怕你难过。”

筱雅哭得更凶了，她知道这是小姐的怀柔政策，想要让她顾念往昔之情，指出真凶来，可她也曾受过对方的恩惠，绝不可以恩将仇报。

已经错过一次，不能再错第二次了。

她招招手，谢意迎上前去，听她咬着牙道：“小姐，千万提防晋王。”随后一把将谢意推开，趁着众人的视线都朝谢意聚拢时，冲柱子撞了过去。

电光火石之间，一道稠密的黑影将筱雅拦住。谢意反应过来，随即让人将筱雅捆住手脚，关进柴房。

虽然没能得到想要的答案，但杀鸡儆猴的效果已经达到，至此谢家那些女人和族亲再不敢上蹿下跳，而祝秋宴也第一次深刻地认知到，原来谢九从不是深宅大院里手无缚鸡之力的小女子，她……竟还豢养了杀手。

对方黑衣蒙面，只露出一双眼眸，闪烁在刀光剑影中。后来几次交手，他始终无缘得见正脸。如今回想起来，祝秋宴总觉得那双眼眸似曾相识，念头一闪而过，再去回想却难捉摸。