越发热切了。

沈初觉得自己就像动物园里的猫熊，被这些眼神盯得后背汗毛都快竖起来了。

快步从偏门出了大庆殿，沿宫道往后宫而去。太后居于西侧的庆寿殿，位于皇宫北侧，离大庆殿还有点远。

出殿后沈初小声问道，“不知公公如何称呼？”

“小人姓张。”

宫内行人垂首低眉、脚步匆匆，侍卫金戈铁甲、肃穆挺立，沈初也不敢再多问。

花了足足一炷香时间，才到了庆寿殿。沈初在外面候着，张公公进去通传后，才跟着进去。只见里面挂着赭朱色纱幔，角落里摆着两只高脚竹节错金莲花香炉，当中摆着一扇山水屏风。

只见屏风后面隐隐露出两道人影，一道半倚在八仙椅上，头上珠钗凤冠绰影幢幢，姿态慵懒富贵，一道恭身立在身侧，只着朴素发髻。

张公公将他引进去后便退下了。

沈初也没敢多看，俯首行跪拜礼道，“在下沈初，给太后娘娘请安。”

“像，真的很像——哎，人老啦，很多事情看不开都不行咯。”

旁边的嬷嬷哄道，“太后说哪里的话，您还年轻的很呢，和九王爷站一块，不知道的还以为您是王爷的姐姐呢。”

太后笑道，“你这万巧嘴，就知道哄哀家开心。”

万嬷嬷笑道：“能把太后娘娘哄开心，也是老奴的本事呢。”

太后手指虚点了一下万嬷嬷，“你啊！——”

语气转而肃穆道：“起来吧，给状元郎赐座。”

沈初心道，这万嬷嬷看来是太后跟前的红人呢，两人关系不似主仆、倒似姐妹。

“这还是哀家第一次见到你呢，小九啊经常与哀家提起过你，倒是一直没得见。如今一见，沈公子果然生得美貌。”

沈初心里觉得太后这形容词好像不那么美妙，听着总像带着点微妙的敌意，他恭敬回道，“谢太后夸赞。”

万嬷嬷笑道，“这沈公子倒是个实诚人。”

“不过，老奴倒觉得，沈公子这鼻子、嘴巴的，倒是和九王爷小时候很像，尤其嘴角的那个小梨涡，简直一模一样。只是现在九王爷很少笑，倒是没怎么见到过了。”

“果然九王爷与沈公子有缘呢，难怪九王爷要认沈公子作义子。”

太后狐疑了一下，对沈初道，“你站近些与我瞧瞧？”

沈初一头雾水，不知怎么就扯到这上面去了。他觉得这万嬷嬷也太能诌了吧，他以前可从没觉得自己和云王哪里长得像，这嘴巴鼻子的不都那样，还什么小梨涡，他可从来没见过云王有，再说他们家崽崽也有一个呢。

每次看到小家伙笑起来，嘴角一个梨涡就会若隐若现，尤其小家伙爱笑，看起来真是贼可爱。想起小家伙，沈初脸上就情不自禁浮起了笑意。

太后恰好看见了沈初脸上的笑容，不禁有些恍然，良久道，“的确很像，尤其笑起来的样子，和小九小时候简直一模一样。”大概勾起了她心底最柔软的情绪，对沈初态度言语都好了很多。

沈初却是一惊，不禁全身绷得贼紧，听到太后说话迅速收了脸上笑意，心道这万嬷嬷也太厉害，随便几句话，就把太后牵着走了。说他笑起来和云王像，他俩八竿子打不着，真不是碰瓷么？反正他没吃亏，倒不介意。

“以后得空了常来宫中坐坐，看看哀家这个老太婆。这年纪大了啊，就爱热闹，可这一个两个的啊，一年也见不到几回人影。”

“这知道的啊，倒是道哀家养了两个儿子，这不知道的啊，还以为哀家孤独终老呢。”

万嬷嬷：“太后娘娘说笑了，这陛下和九王爷，哪个不是孝顺的，三天两头来给您请安，您倒是嫌烦呢。”

太后哼了一声，又问道，“小初可曾婚配？”

沈初心里咯噔一下，心道女人心、真是海底针啊，这跟七月的天、小孩的脸似的，说变就变，前一刻还状元郎、沈公子的，转眼就变成小初了，听起来像春风化雨一般，却让他有些坐立不安。

“回太后话，下官膝下已有一子，如今三岁了。”

万嬷嬷故作奇怪道，“可老身怎么听说沈公子家中未有妻室？”

沈初头皮一紧，“崽崽他娘生他时难产去了，后来因怀念亡妻，也未再续弦。”他这个谎算撒出去了，以后到天子跟前肯定也是这个说法，不知道算不算欺君了。可他也不想啊，难道让他说崽崽是他生的，那才惊悚，被百姓当成妖怪可就悲催了。

万嬷嬷捂着嘴笑道，“沈公子痴情这点，和九王爷也很像呢。”

转瞬瞅了一眼太后，发现太后好像不太高兴，发觉自己这遭好像马屁拍到了马腿上，干脆在那静了声也不说话了。

好在太后没太纠结这个，倒是很好奇道，“你家孩子叫崽崽？改天送进宫让哀家瞧瞧。这人啊，上了年纪就喜欢小孩子。小九既然认了你作义子，哀家也就把你当孙辈看了。”

“小九到现在都未娶亲生子，一直是哀家的一块心病啊，可是孩子长大了，主意硬了，谁都劝不动啊。哀家眼见着一日日变老，等到驾鹤西去，这世上还能有谁陪着他呢。”

“现在认了你作义子，也是好事，望你日后能感怀在心。”

沈初心里触动，觉得太后在云王跟前，和天底下所有的母亲也没什么区别，好像甚至更加让人同情，毕竟寻常人家都能看到自己儿子娶妻生子，享受天伦之乐，太后却要一直为云王的终身大事心焦不已。

他郑重道，“微臣自当铭记在心。”

又问了几句，便让沈初退下了，并让张公公送了回去，一并赏赐了许多吃的用的，给沈初的崽崽的连带沈母的都有。

太后半躺在窗前的榻上闭目养神，和万嬷嬷感叹道，“经你这么一说，哀家还真越看越觉得像。转眼过去这么多年了，哀家都快忘记小九小时候是什么模样了，这一看到小初啊，不禁又想起了小九小时候的许多趣事。”

万嬷嬷：“那可不，老奴第一眼看着这沈公子就觉得像，真是缘分啊。”

“就你这老东西贼精，什么都逃不过你眼睛，嘴还跟抹了蜜似的。”

“哎，有时候哀家也会怀疑，当初是不是心肠太硬、做错了。小九在门前跪了三天三夜，哀家愣是没心软一丝一毫。现在想来，若能换我儿笑颜，给那沈琅留一条命又如何呢？”

气氛一时有些沉重，都是沉年疙瘩了，翻出来就没有好的。万嬷嬷劝道，“宁国公府犯了那么大的事，也不是太后能作主的啊。太后就莫要再怪自己了，要怪只能怪这命吧。”

“命？”

“世人只道哀家命好，出身名门，母仪天下，两个儿子一个比一个出息，可谁又能只道哀家的苦呢。”

“太后自是那