一样的责任心，就连一般人类也不会动不动就把责任归在自己身上。别人可不像勇者那样正直好骗，由着你们随便扯几句，就开始感到内疚——说到底，会变成魔族、落到现在的境地，不完全是你自己搞出来的事情吗？”

“——确实，这一切是我主导的行为。”公主脸色不变地承认道，“即使我最终只能灰飞烟灭，也全是我咎由自取——然而，承认自身的过失并不代表要否定来自敌人的恶意。”

她向前伸出手臂，手部没入一片虚空之中，似乎是打开了一条空间裂缝。随后她从裂缝的对面拽出了一个人形的东西，扔在两人脚下的地上。

“在我全面控制了人类的政权之后，得到了许多具体的消息和内容。早在被勇者阁下的队伍打倒之前，你就已经和王室内部有串通了吧？”

被她从不知道哪里的空间之中拉出来的，正是她的兄长——那个之前曾经在第九层牢狱的幻象里出现过的，王国的“三王子”。

然而，和当初勇者在幻象中所见的完全不同，他看上去一副已经精神崩溃的模样：整个人都佝偻着，四肢抽搐着蜷成一团，外表倒是没见着什么外伤，然而身体却哆哆嗦嗦的，好像站都站不起来。

——不知道在被囚禁的这段时间里，公主究竟对他做过什么。

“当时的王国上层分为两派，一派支持将魔王迅速打倒，让人界能够归于和平。另一派则是对魔物锐减之后可能会引发的大量冒险者失业和裁兵事件表示担忧，觉得不应该直接采取消灭政策——然而事实上，后者只是在担心自己的利益罢了。为了维护这份利益，他们甚至不惜与魔族串通。”

“而后一派系之中地位最高的、直接出面与你这当时正在位的魔王所勾连的，就是我这位王兄。”

公主的唇角露出一丝残忍的笑意，用脚尖轻轻踢了踢缩在地上的男人。

后者被她稍微一碰，立刻露出了极度惊恐的神情，不停蠕动着肢体往后缩去。

“别这么快就想着走啊，王兄，”公主轻言细语地说道，“好不容易让你本人在盟友面前出个场，多少也说两句话吧？以前你们应该交换过不少信件的吧？”

“勾连？盟友？”

魔王越发嫌弃地往旁边跳了两步。

“你是在侮辱我吗？谁要与卑贱的人类做盟友啊。的确，先前我为了自己的事，和某些人类进行过一点情报交换。然而那完全算不上什么同盟关系，说到底，我对你们这些人类本身就完全不感兴趣。如果不是为了实现我的目的的话，我半个眼神都不想施舍给这些家伙。”

“——你所谓的目的，也就‘得到勇者阁下’吧。”公主早有预料地接口道，“而为了这个目的，你不介意做任何事，哪怕把人类毁灭也在所不惜——是这样没错吧？”

“嘛，大体上也没什么错，”魔王大方地承认下来，“都说了我们就是这样的生物了。不要说人类，要是能得到我的心上人，把整个魔界毁掉都没关系；反正除了我自己之外，这世上没有任何值得重视的东西。不过——”

他摊了摊手。

“勇者他应该是很喜欢这个世界的。为了他，我可是很小心地在避免着一切糟糕的可能性了。我和你们这种愚蠢的女人可不一样；我很清楚他的底线在哪里，决不会做可能会让他愤怒到憎恨我的事。相比而言，你这边可是彻底舍弃了人性，还毁掉了整个人类社会，比我过分多了——被他讨厌可一点都不奇怪。”

“我能做到现在这样，多少还得拜你所赐。”公主说道。

她再次将手探进空间裂缝之中，取出了厚厚一叠纸。最上面的是之前曾经拿给勇者看过的羊皮纸，下面则是几十张七零八碎的草稿纸被重新整理到了一起，每张上面都画满了奇怪的咒文，间或夹杂着一两句看不懂的文字。

“这些是从你的魔王城里发现的，”她盯着魔王问道，“记录上的内容，和从人类变成魔族的仪式有着很高的重合率——这该不会是巧合吧？”

魔王的表情终于有所改变，他神情微妙地盯着那几张纸片。

“我这愚蠢的兄长……是个为了得到权势甚至不惜出卖同类利益的蠢货，”她说，“他甚至向你承诺过，如果你真的被勇者阁下俘获的话，他会帮你偷偷逃走，然后帮你重新做回魔王。

“就像之前说的那样，他所代表的势力需要魔王和魔物的存在，用来作为骗取军。费、培植势力的借口，再加上他想借助你的手来解决我和勇者阁下……在这样的前提下，不管是他将转化魔族的方法送来给你求证可行性，还是那种方法根本就是你提供给他的，都是有可能的——我说得对不对，王兄？”

她持续地用脚尖踢着匍匐在地的三王子，后者发出呜咽的声音，神经质地扭动脑袋试图躲避。

“呜……够、够了……饶了我、吧……我再也、不敢……决不会再……”

公主厌倦地移开脸，随便挥了挥手。在地上蠕动的男人一下子被席卷的狂风推动，滚到长长的台阶旁边摔了下去。

“总之，就是这么回事。前代魔王，你早就串通了我的王兄，以让我万劫不复、让勇者阁下落到你手里为目的，准备了一系列行动。一切都是你计划好的；在你本身的计划里，我大概也会被你的‘盟友’除掉吧。”

“嗯，就算你说得完全正确，退一万步讲，就算我真的未卜先知到能够猜到你疯狂到会变成魔女，并且对你进行了怂恿——”魔王突然笑了，“这不只会更显示出你有多么愚不可及，输得有多么彻底、多么不可挽回吗？所以，最后的魔女哟。你对我们的赌约还有什么疑问吗？”

“没有了。”

公主长长吐出了一口气。

“你说得没有错。我输得很彻底，很干脆。大概从放弃人类身份起的那一刻，我就已经输了；像你这样纯粹的魔族，都知道给自己伪装一个类似人类的人格来接近他，我却愚蠢到自己不做人——会得到现在的后果，也是在所难免的。所谓愿赌服输，我当然必须按照之前说好的那样，付出应有的代价。这样的结局，早在勇者大人愿意对你作出响应的那一刻，我就有所预想了。”

“但是——”

她突然抬起头，越过魔王的肩膀向远处看去。

“尽管如此，我依旧有自己的打算，而且绝对不会让你好过。”

在她的表情之中察觉了什么，魔王触电般转过身，急忙望向勇者所在的位置。

整个大厅的魔物稍微散开了。勇者似乎早就停下了战斗，正拄着剑靠在那里，看着不远处——一面散发着蓝光的魔法影像。

立刻猜到了那面影像上投影着的会是什么内容，魔王倒吸了一口凉气，