“还愣着干什么？跟上去看看啊，别是诓我们，半路跑了——”

店小二自以为抖了个机灵，一路且跟且引着唐子玉等人，发现他们竟真不惧，还特别从容地路边的摊子买了早点。除了那个拿刀的，其余几人哪怕当街边走边吃，吃相都还透着斯文贵气。

于是小二并另外几人心中底气愈发不足，见府衙近在咫尺，就停在对街不肯再往前了，只眼巴巴地在街角窥着那一行“贼人”先是被守在府门前的衙役拦下，紧接着那穿玄色锦服的为首男子从怀间取出一掌方印亮了亮，那两名衙役当即脸色就是一变，转身跑进府衙。

没多久，出来相迎的就从皂服衙役变成了绯色官袍的柳凌志！

“不知唐中丞驾临，下官有失远迎啊！”

京城之外的百姓，见过的最大的官儿无非就是当地的知州，如今见柳同知对着那人点头哈腰地作揖行礼，店小二和两个跟来的伙计只剩下满腹的悔不当初，一面暗自祈祷唐子玉“贵人多忘事”，一面脚底抹油，先溜为敬。

唐子玉自不会去与这升斗小民计较什么冒犯之罪，淡笑着柳凌志寒暄两句，便头也不回地进了府衙大门。

到了府衙，这位当朝亚相兼查案钦差立刻找回了自己的主场一般，一扫此前心头的憋闷，把京中高官那三分冷淡，三分漫不经心，外加四分威严的气质拿捏得恰到好处，加上身后一干随侍，从府门到前厅这几十步路的距离，三言两语间道明来意，过问案情，就把措手不及的柳凌志弄得额上冒汗了。

“唐大人远从京城而来，这一路定然是车马劳顿，不如还是先在官驿中住下休息半日，也好让下官率这州府中的官吏们为您接风洗尘啊。咱们崇州地界虽比不得京城那么繁华，但也有些特色佳肴与美酒，唐大人不妨——”

“多谢柳同知好意，只是皇命在身，不敢怠慢。本官只想先行将案情了解分明，定了这颗心，可回去面圣了，再与柳大人畅饮不迟。”唐子玉一脚跨进正厅门槛，没等他说完，就截口笑道，“柳同知以为如何？”

来之前他就调查过柳凌志，此人出身官宦世家，但祖上大多也只是品阶中流的地方官，没有地位显赫者。行事为人圆滑老练，从弱冠之年起便在官场混迹，至今近二十载，算得上左右逢源，懂得媚上，也善于御下，与忠君爱民的直臣是沾不上什么边了，却也挑不出什么贪赃枉法的错处来。

碰了个不软不硬的钉子，柳凌志只连连称是：“唐中丞言之有理，您身负钦差之任，还是皇命重要。是下官考虑不周了。”说罢，他又往檐外一望：“不过这天色着实尚早，不知大人是否用过早膳？不如下官命府衙伙房再加做些来，好歹也将早膳用了再查不迟啊。”

“有劳费心了。不过本官来这府衙的一路，看街边不少早点摊子上所卖饮食都颇有特色，已经尝过，所以就不必劳烦伙房了。”唐子玉这是王八吃秤砣——铁了心不让府衙里的任何人有任何时间再去做任何手脚或是准备。

他仿佛没瞧见柳凌志那险些挂不住的笑意，又挑眉指了指跟在身边的百里墨，有些阴损地嘱咐道：“这位是本官特地从大理寺借来的白仵作，你着人领他去验尸房验一验本案相关的尸体。白仵作，千万不要放过任何一个可疑之处。”

“这大理寺仵作的本领定是咱们这偏远府衙那帮混差事的难比的。下官这就派人为白仵作领路。”柳凌志习惯性地奉承了一句，这才扬声叫来负责看守验尸房的衙役带人前去，交代了白仵作要什么就备什么，再把府衙里的老仵作叫去打下手。

“不用，我验尸的手法特别，不习惯旁人在侧——”百里墨一拍自己的腰带，故作神秘地凑近柳凌志压低声音道，“怕被偷师学艺。”

“晓得晓得，是柳某考虑不周了……白仵作自便就是。”

于是百里墨露出一个“你很上道”的表情，就跟着衙役走了。

柳凌志送走百里墨，视线又落到了始终手握佩刀的燕无二身上：“这位器宇轩昂不知又是在京中担任何职啊？”

“哦，崇州不是山匪横行不太平吗？此番又是奉密旨前来查案，不宜声张带太多护卫，所以就向陛下借了个大内高手。”唐子玉笑笑，“唐某毕竟只是个手无缚鸡之力的文人出身，该防还是得防啊。”

“唐大人考虑得是。下官一会儿就再加派一班衙役去官驿守着。这官驿和府衙之内，那还是很安全的！您放心！”柳凌志先是一副深以为然的模样，进而又殷情地打了包票。

“那是最好不过了。”唐子玉状似满意地一颔首，又抛出一问，“对了，之前看卷宗，此案除了在魏府查抄到的物证外，不是还捉到个混作魏府伙房杂役的山匪吗？不知如今收押在何处？

这大清早暑气还不太厉害，但柳凌志却像是个怕热的，抬袖抹了抹额角的汗：“对，是有这么个人，还在府衙大牢中呢。”

“如此倒方便了。还劳烦柳大人陪本官去牢里会会这个大胆包天，敢谋害朝廷命官的山匪——送上来的案卷中有几处口供不太详实，还是再问清楚为好。沈主薄，你也跟来做个记录。”唐子玉说着，点了一下沈长青的名。

之前几人商定兵分三路，因为要保护周粥安全，那么燕无二就必须形影不离地跟着。百里墨负责验尸自不必说，沈长青在查案方面却没什么一技之长，跟哪队都显然起不了作用。所以唐子玉宁可便宜了燕无二与周粥独处，也要把这家伙放在自己眼皮子底下才放心。

沈长青也很不负众望地在神游太虚，还是周粥偷偷拿胳膊肘顶了他一下，挤眉弄眼，才让他敷衍地吐出一个“是”字。

对此，唐子玉只当未觉，继续把安排说完：“至于他们两个——周御史，你带着他先去一趟魏府勘记情况，回来禀告。柳大人不介意再派个人带路吧？”

“没问题，自然没问题。魏府不远，走几步就到了。”

今早出厢房前，周粥就把男装扮上了，虽然身量是小了些，但西南之地的男子身量大多也并不高壮，她这个御史台小文官自然也不必长得和燕无二一样英气威武。加上衣着普通，论张扬不如百里墨，论气场不如燕无二，论气质又比不上沈长青出众，所以柳凌志也没把太多的注意力放在这位乔装改扮了的天子身上——周粥真不知该欢喜于自己微服的成功还是该懊丧于这天子当得失败，居然脱掉龙袍就完全没人关注到她了。

在深刻的自我反省中，周粥心不在焉地跟着柳凌志派来的衙役出了府衙，穿街而过，不到半盏茶工夫，就抵达了魏贺府邸所在。府门上贴着官府的封条，走近细看，还能瞧见那门上触目惊心的暗红已经干了，还有被火舌燎过的痕迹。

“两位大人请。”两个引路衙役中高瘦的那个上前代为揭了封条，推开门，示意同伴留下守在门外，自己则在将两人请入内后，就寸步不离跟在两人身后，看似恭恭敬敬的视线不离，实则却带了几分监视的意味。

周粥不自在地蹙了蹙眉，决定放松一下对方的警惕，于是拉着燕无二在这也不怎么大的魏府中像没头苍蝇似的乱转了好几圈，拉着衙役问这问那，中途又说口渴出了魏府，在路边茶摊小坐片刻后才回去继续翻箱倒柜，提笔在小册子上记下不少无用的废话，然后丢给已经不耐烦的衙役，询问：“烦请这位衙差大哥帮忙瞧瞧，还可有什么遗漏的情形？本官想能事无巨细地汇报给唐大人。”

衙役大多都是武夫，粗人一个，看到这密密麻麻的蝇头小楷，登时觉得耳边苍蝇嗡嗡乱飞，绕得人头昏脑涨。但周粥毕竟是京城来的上官，他虽得了柳凌志某些方面的眼神授意，但也不敢公然表露不敬，只得赔笑着接过，状似认真地看了起来。

“哈……不急，慢慢看。”周粥打了个呵欠，像是早上没睡够，又溜达进了魏贺的书房里。当时杀人者起先该是只在整个府邸的外围位置放火制造混乱，阻止有活口逃出，随后衙役赶来灭火，火势没能蔓延多大范围，书房就完全没有被火烧过的痕迹。

于是周粥舒舒服服地在书案后的那张圈椅上坐下，摆出一个懒散的姿势以手支颐：“本官小憩一会儿便醒。”

燕无二则是抱臂跟在旁边，往桌沿一靠，也闭目养神起来。

日头近午，手里的小册子早看完了，衙役想等周大御史自个儿信守诺言地醒来，艰难地又熬了一炷香的工夫，最终还是敌不过腹中轰鸣的不可抗力，略一犹豫就溜去了茅厕。

反正通过这一上午全然不着边际的命案现场勘验行为，周粥在他的心目中已经沦为只会坐在御史台公廨里浪费纸墨的酒囊饭袋了，压根查不出什么来。至于另外那个拿刀的，从头到尾也就是个出力气的，趁这两人睡着离开一会儿去解个手，也没什么大不了。

可他前脚才走，后脚两人就都霍地睁开了眼。

“药效总算起作用了，脖子都僵了……”周粥按了按后颈，起身对燕无二一眨眼，“练快刀的果然不一样，我事先知道都没看到你下药的动作。做得好。”

突然被夸，燕无二憨笑着挠了挠头：“属下也没有别的本事了，能为陛下分忧就好。”

“不过咱们没下多少药量，还是得抓紧时间——”

无论柳凌志是否清白，勘察现场必然要有衙役随行，因此这支开衙役的法子是他们早就预设好的。早在一月前，燕无二就装上火去太医院开了药性缓和的泻药，控制着量下在茶水里，一般人只会觉得是自己忽然想要大解，不会起疑。

“好！”

燕无二闻言，便疾步离开，去书房之外的其他房间搜找是否有什么密室暗道，抑或是受害者是否曾在临死前留下过什么还没被发现及抹除掉的线索。他轻功好，耳力目力也胜过常人，有什么风吹草动都能赶在旁人之前回到书房报信。

书房之内的蛛丝马迹，则交于周粥来寻。

其实来之前，周粥心里就很清楚，如果真有别有用心之人想毁灭证据，书房肯定会成为其重中之重的处理对象，还能留下可用线索的可能性反而很小，甚至这内里的情形都很可能已被作伪过一遍，早就面目全非。

同卷宗送上京城的物证里，就有号称是从魏贺书房中查出的魏贺与恶商往来的书信和其多年来收受好处的字据。

与之相佐证的，便是魏贺这书房那摆满了多宝架的珍奇古董与贵重金器。

一个出身普通的知州若只靠着朝廷俸禄，是断不可能这般财大气粗的。唯一的解释就是他勾结了恶商与山匪，黑白通吃，压榨民脂民膏，赚了不少脏钱。

书桌上还摊着的文房四宝，她方才也趁着假寐细细检查过了，没什么破绽，用纸与用墨和信件一致。书架上的书随意抽出，里头做的批注字迹也与信上的笔迹没有出入。

可一个背地里枉法的官员，会这样把露财的收藏大摇大摆地陈设在书房中吗？会在与勾结者秘密通信时不换纸换墨，也不改变笔迹来防范于未然吗？

这一切的证据未免与其罪行太过严丝合缝，没有任何被遮掩过的痕迹……

周粥不肯放过心中变得愈发清晰的古怪感，抿唇沉思间，眼神只下意识地盯着一处。那是多宝架上正好被此时的阳光照射到的一处，在光线之下呈现出条条金丝——

她忽地瞳仁一缩，像是想到了什么，再次凑近到多宝架，发现这架子所用制木并非什么好料，只是表面上做的伪还不赖，不多仔细看两眼还真能糊弄人。

这让周粥不由想起了以前还是皇太女时也真听过一桩茶余饭后的谈资：前丞相顾雪在世时，擅字画，家中号称收藏了不少名家的真迹，每次来客人都要带人家进自己的九希堂里参观一番，显摆藏品。

顾家世代官宦，顾雪又位极人臣二十余载，有些积蓄能收得起这些字画，倒也没什么不妥，更无人怀疑这些字画的真假。直至一日有个祖上家传裱画手艺的地方官进京，无意中识破了其中一幅画装裱做旧的破绽，众人这才晓得，原来顾雪乐善好施，俸禄大多拿去捐了，囊中羞涩得很，可她又是个极好面子的，觉得不能失了丞相的富贵姿态与风雅气度这才买了一室的今人仿作来打肿脸充胖子。

但其实人同此心，只在京官中，像顾雪这样用赝品充门面的官员就绝不在少数。

屏风要不似黄花梨胜似黄花梨的，瓷瓶要看起来就好几百年历史的老古董，书房里没悬个前代书圣的狂草，也得挂幅画圣的山水花鸟……总之，不是内里穷酸的，哪个会这般处心积虑地“讲究”外在？大家彼此心照不宣，谁不也戳破谁罢了。

这么多货真价实的古玩与金玉贵器，其主却弄个了假金丝梨木做的博物架来摆着？

就算假架子是添置于敛财之前，凭着这把值钱东西都摆在明面上的作风，魏贺也应该是一发财就会把这玩意儿换了才对，怎会留到今日？

况且别说以次充好的普通木料，即便是真的金丝梨木也需要保养，不宜长期暴露于日光直射，因此光看这摆放位置就知道屋主心里头门清，并非是花了大价钱却被人糊弄，自以为买了真货。

这阳光晒得到的木面与被压在器物接触面以下晒不到的，必然产生色泽与纹理上的改变。为了证实自己由此得出的猜想，周粥一连将从木架上拿起了七八个古玩玉器，凝神细看之下，每个架格的中心都有两圈印子的边缘，一道清晰些，看起来日久年深，另一道则十分浅，带着一种将成未成的模糊。

而那些器物底部形状显然更与那道模糊的边缘吻合——这些古玩和金器玉器，都才刚被替换上去没多久！

要不是这一月多已然入夏，光照强度大，且这间书房的采光时间变长，恐怕还留不下什么痕迹……

周粥将手里那尊沉甸甸的纯金佛像放回了原处，微微眯起眼，暗道这制造伪证的人还挺下血本。要知道，这些东西在正式结案后，是要全部当做赃物充公的。

“来了，来了！”

时间仿佛掐得刚刚好，周粥才坐回书案前，燕无二就和一道风似的刮了进来，两人同时摆出了那衙役离开前的姿势……

这厢里进行顺利，地牢那厢的光景却颇有些道高一尺魔高一丈的意味。

唐子玉带着沈长青一起下到府衙地牢，转过两处拐角的牢房，在柳凌志的亲自引路下直奔最深处那间审问被擒的山匪。

那山匪蓬头垢面，瑟缩着半躺在角落的草堆里，身上的囚服布满新旧不一的血迹，显然是经过拷问的。

“把门打开。”

“是。”

唐子玉一行三人站在牢门外，等着狱卒摸出腰间那一大串钥匙中对的那一把来开锁。

趁着这间隙，柳凌志喊了那山匪一声：“吴老三，陛下派了钦差唐大人下来亲审知州府灭门一案。一会儿大人问什么你就答什么，若有欺瞒，那便是欺君，罪当凌迟！”

这种先恫吓犯人几句，好让他明白厉害，老实交代的做法，在刑讯中很是常见，本也没什么。

山匪听到最后两个字时，身子猛地一震，随即肩膀剧烈地颤动了好几下，嘴里反复念叨着什么字眼。

唐子玉不由又走近牢边一步，才听清是“逃不过了”四字，尚不及细想，角落里那人影竟骤然从草堆中弹起，发出一声嘶哑的悲吼，一头撞向了青石砖砌成的牢墙！

“快拦住他！”唐子玉惊怒，一声暴喝，但显然已经来不及了。

只听得一声闷响，人保持着面向墙壁的姿势，顺着墙软了下去，只在青灰的墙面上拖下一道触目惊心的血痕。

“快、快去准备，把人送去医馆——”柳凌志也是一脸的大惊失色，对着在旁当班看守的两个狱卒催道，“快去啊！”

然而冲进去的狱卒将那面朝下的山匪翻过来，探了探鼻息，又摸了摸脖颈，在另两个同僚抬来木板搬人前，就摇了摇头：“两位大人，他已经没气了。”

“这……”柳凌志眉心拧出了个“川”字来，有些焦躁地在原地来回踱了两步，才勉强站定，跟看主心骨似的看向唐子玉，“都怪下官看管人犯不力，竟然给了他畏罪自尽的机会！唐大人，这可如何是好啊？若陛下怪罪下来——”

唐子玉不答他，面沉如水地走进牢房，在那山匪身前半蹲下来，握拳在其心口处隔着手掌锤击了几下无果，垂眸默然，眼底暗光流转片刻，这才站起回身，冲柳凌志露出一个颇为无奈的笑：“本官就在这里亲眼目睹，也没能及时阻拦，若陛下真要怪罪，本官也脱不了干系。”

“下官应该更谨慎些……”柳凌志一脸愧色，像是对连累唐子玉一事很是自责。

“但你方才也说了，犯人是畏罪自尽，那便是认罪了，怕杀害朝廷命官被处以极刑，这才自戕在你我面前。”唐子玉却又话锋一转，无不惋惜地摇头叹道，“可惜了，原本这案子你若配合本官办得漂亮，少不了你仕途上的好处，本官也乐得­­‌成­‎‌​人​‌‎之美，成己之事。可如今情形，天不遂人愿，本官也不好与天斗……”

这弦外之音，柳凌志听得分明，眼中精光一闪，又很快将犹疑的视线投向从头到尾没有发表过一句言论的沈长青。

御史台主簿论理只是人微言轻的小小京官，单凭官阶而言，柳凌志还在其之上。只是他观其气度，唯恐是什么初入官场磨砺的望族之后，那底气就不容小觑了。

“本官能带出来，自然是信得过的。”唐子玉也捕捉到了柳凌志这一眼中暗含的审视，了然一笑，走出牢房，踱到他身边，抬手拍了拍这位同知的胳膊，“倒是不知柳同知之前说的还作不作数？本官这千里迢迢的，也不想白来一趟啊。”

柳凌志当即会意，自以为伎俩得逞，将笑堆了满脸：“大人心系查案，连日辛苦，但人是铁饭是钢，下官款待一二也是应当的！”说罢还很是恭谦地侧身一让，道了声请。

“柳同知太客气了。”唐子玉露出心照不宣的笑容，做了个相请同行的手势，而后抬步往外走去。

沈长青依旧像个青色的影子似的，在这火光明灭的牢中无声地跟着二人身后，一言不发，面色淡然如常。

在仙神眼中，凡人本就是朝生暮死的蜉蝣，各有各的命数，况且以万年之身而观之，人之一生，呱呱坠地既非生，阖目长辞亦非亡，都不过是一时一弹指的变幻，无尽回环往复罢了。

山匪触墙自尽的死法固然观之惨烈，却也没有在他心中掀起多少波澜。只是望着那失了生气的残损躯体，躺在阴冷潮湿的牢狱里，显得那样的不堪而污浊，连最后的尊严都没能留住多少……

沈长青不由忆起了在青帝神识所构虚境中的所历所感。无论是倒在牢门里的吴老三，还是几步之外走在前边的柳凌志，都在青帝宁弃神位不惜殒身，也要救下的万千苍生之列。

当日在虚境中，沈长青借了青帝之身，感他所感，愿他所愿，化身青光决然对上劫雷时并无半分的犹疑。

可今时今日，沈长青盯着柳凌志那一看就寡廉鲜耻的背影，不由陡然而生出一股困惑，千年前的青帝究竟只是感佩于大巫女周氏的抗争之心，一时起了凛然同赴之意，还是当真清清楚楚地知道着自己想要守护的苍生是什么模样？这其中确会有良善之人，便也会有罪恶之身，他们可能在浩劫之前就蝇营狗苟，也自然会在幸存之后丑态百出……

这人世间的欲望太多，藏污纳垢，并不如想象。

青帝在天外重天上住得太久了，若真能来这凡尘走一遭，还会做出同样的选择吗？