”

这个问题提的好，于是我给他读了一段报纸，上面说英投公司上半年小试牛刀赔了35亿英镑，下半年的统计结果尚未出来，但目前来看没有任何好转的迹象。“赚钱，哈？”

他看上去莫名其妙：“这跟我招人有什么关系？”他反问我。

汉弗莱替我解释：“我想大臣的意思是你在公司仍然大幅亏损的情况下，更应该考虑如何扭亏为盈。”真的在帮我忙，谢谢了，汉皮。

“我考虑了，所以要招人。”他像只固执的公牛那样坚持，“更多的人能挣更多的钱，人多钱也多，傻子都知道。”

“我可不这么认为……”我刚一开口就察觉掉进了他的陷阱。

“你懂得什么？他妈的。”老家伙发怒了，“我才是银行家，我知道怎么挣钱，不然早就在金融城里混不下去了！”

真新鲜！我还以为金融城里的人都是比着赔钱的高手呢。

“总之，这件事我不能同意。”我说，并强调地提出现在是艰难时刻，我们应当削减人员，而不是增加编制。

他还想说些什么，我赶在那之前对他宣布会面结束。

戴斯蒙闷闷不乐地站了起来：“我早就知道你跟驴子一样认死理。”他转向汉弗莱，“你答应过我一个星期让他回心转意，我一个星期以后再来。”他穿过伯纳德打开的门，大步走了出去。

汉弗莱！

屋子笼罩在一片尴尬的气氛中。

我刚才听到了什么？一个星期？好哇。

伯纳德发出噗嗤噗嗤的低笑声，发现剩下的两个人射向他的不满眼光，他努力将发笑遮掩成一阵干咳。

汉弗莱有些心虚地看向我。他的厚颜无耻还远远没有修炼到家，脸上居然有一点点发窘的红晕。

“请允许我对此作出解释，大臣。”他像犯了错被当场抓包的孩子一样忐忑地开口。

“解释吧，解释吧。”我坐回椅子上，“亲爱的汉弗莱，以一切的力量支持我？一个星期让我回心转意？来，我很想听听你的解释。”

“呃，如果您仔细思索下，”他开始说，“也许您会发觉让您回心转意是支持您的最佳方式。”

他在胡扯些什么呀，我真有些佩服他的脸皮了。

“戴斯蒙爵士，必须承认，他年事已高，”这句话我倒爱听，“时间的流逝使他生疏了作为金融家的敏锐直觉，以至于搞错了工作的本质使命，因此造成了彻头彻尾的误解和失败。”他继续说道。

我不得不请他加以明确解释。

他温和地笑笑：“英投公司。”他说，“并不是用来挣钱的工具。”

我觉得他在说胡话。“你不是想对我说它的用途专门是赔钱吧。”

“虽然听上去难以置信，但是大臣，是的。英投公司是又一以亏损衡量成就的机构。”

我重重地倚上椅背。事实非常清楚：不是汉弗莱疯了，就是我疯了。

但汉弗莱（我现在越发肯定疯了的人是我）偏偏还振振有词：“如果您跳出数据的局限，而以长远的战略眼光来看，英投公司的所作所为是什么呢？用英国的资金在海外投资，然后亏损。然而我们不是项目持有者，我们甚至不是大股东，仅仅参与了很小的百分比率。当一项投资遇到惨败时，英投公司的损失微不足道，而合作者亏得一塌糊涂。”

我告诉他我从未听过比这更荒谬的话，四处赔钱还成了我们攻击他人的武器。

“当然，而且是强有力的武器！”汉弗莱提高了声音，“如果我们想挣钱，我们可以打贸易战！我们有数不清的黄油、酒、牛奶、羊肉以及鳕鱼，我们的农民辛勤耕作，并且没有人付钱让他们把粮食销毁，为什么还要顶着疾风冷雨把上亿英镑投到毫无希望的国际金融市场中去？”

问得好，我也想知道呢。

“当然是为了抱住他人一同落水呀，大臣，英国从来都是这么干的。为什么要联合法国攻打利比亚？不是为了石油，而是为了把法国狠狠踢进战争的泥沼里永世不得翻身。还有联合美国轰炸伊拉克，联合北约进军阿富汗，南斯拉夫战争、海湾战争、朝鲜战争……每一次我们都成功地把合作方拖进了泥坑，不是为了消灭敌军，而是为了摧毁友军，以微小的损失换来竞争对手惨痛的打击，这是英国的一贯传统。”

[以历史的经验来看，汉弗莱爵士的论点无疑是正确的——编者]

“花小钱办大事。”伯纳德精确地总结。

“说得好，伯纳德！花小钱办大事。”汉弗莱步步紧逼，“就拿英投公司来说吧，您看看它亏损的项目：两房债券——房贷债券成了废纸，美国政府不得不予以接管；雷曼兄弟——公司关门，申请破产保护；东京电力——世界上最大的笑话。英投自我牺牲了35亿英镑，造成的是对方刮肉放血，不可估量的损失。它勇于牺牲，玉石俱焚，赔得越多干得越好，它是杀敌一万自损八千的英雄呀，大臣。”

我的怒火消逝了，他说的似乎有些道理，然后我想起了昨天的访谈。“不，你别想迷惑我，汉弗莱。”我说，“无论你举出多少理由，我刚刚在电视上承诺了行政节约，你不能让我自己啐自己一脸唾沫吧。”

伯纳德却有不同的意见：“您还真没法做到呢，大臣。”

“什么？”

“任何人都不能啐自己一脸。”他说， “除非您仰起头，对着天空，向上吐出口水……就像这样，等着口水落回到自己脸上……”他像只呆头鹅一样伸直脖子，抬起头凝望着天花板。

我决定对他不予理睬。“说到底，增加海外行政人员毫无意义，这是彻头彻尾的浪费。”

“怎么会是浪费！”汉弗莱急切地说，“更大的海外市场意味着更多用武之地，我们的员工将有更多施展才华的机会，没准能把金砖四国一并拉下马呢！”

“我们的员工？”我敏锐地抓住了他话里的漏洞。

“不，英投，我是说英投的员工。”他立刻改口，但已经迟了了，他露出懊恼的神色。

我心里乐开了花。

“汉弗莱，我们换个话题吧。”我一本正经地问，“你退休之后有何打算？会不会——去英投公司当个董事什么的呀？”

他咬紧牙关：“我认为这与此事无关，大臣。”

“当然！当然没有关系，我只是随便问问。”我脸上堆满了更多的笑，“你知道，人都有好奇之心嘛。”

他发觉今天在我这里讨不到好，准备迅速撤离：“如果没有别的事情，大臣，容我先告退了。”他一边说，一边站起身。

“去和戴蒙斯爵士商讨工作问题？”我追着他的背影问。

他的手都放到了门把上，听到我的话猛然站住了脚。“我对您毫无根据的指控表示严正反对，大臣。”他转过身，气得身子都微微发抖了，“如果您在暗示我收取了贿赂，