友好关系的国家，我们共同的盟友……”

“法国。”我自以为是地替他说。

“哦，不，农业部建议卖给法国，他们深信只有法国人才能品尝出酒的美好。外交部建议卖给美国，内务部则表示今天卖给法国酒，他们明天就炸了海底隧道。”

真令人惊叹，农业部和内务部也分了一杯羹。“于是卖给美国了？”

“能源部（‘关他们什么事？’我插话）建议卖给俄罗斯，众所周知他们喜欢酒，而且我们需要他们的天然气，而运输部认为——毫无自豪感地——鉴于英国酒的口味未必在世界范围内得到认同，我们应当选择一个绝不会提出疑问的买家。”

“什么意思？”

“‘欧洲的就是正确的’，或者用比较粗俗的语言，‘欧洲的屁都是香的。’”

“现在还有这样的国家吗？”

“有啊。”马丁说，“他们建议卖给日本。”

突然一阵疯狂的冲动涌上了我的心头，我哈哈大笑，乐得透不过气来。“最后究竟卖给了谁？”

“贸易部给我们推荐了最恰当的买家，现在还在洽谈中。”

我觉得必须问清楚“最恰当”这个词的含义。

“指买得起的呗。”马丁说，“美酒的买主千万家，出不起钱也是白搭。我们采取了贸易部的建议，巨人（指外交部常任秘书弗雷里克.斯图尔特爵士——编者）已经见过了中国大使。”

我勉强撑直身子，马丁的笑话让我不知不觉喝掉了好几杯酒，早上内阁会议带来的忧愁像迷雾般又困扰住了我，明天怎么见汉弗莱呢？我深深为今天的徒劳无功而懊恼。

“知足吧老弟。”马丁安慰我，“你不知道同僚们多么的羡慕你。”

羡慕我？我指着自己的鼻子。“我的常任秘书是汉弗莱. 阿普尔比呀。”

“是呀。”马丁表示赞同，“转念一想，既然每个人都注定要被他们的常任秘书唠叨啊念叨啊用无法听懂的文官语言骂得狗血喷头……至少你分到了最漂亮的。”

我觉得马丁一定喝多了。我对他说，我可没看出来汉皮那双隐藏在眉峰阴影下的小眼睛有何动人之处。

随即我想起他的常任秘书是弗雷里克.斯图尔特爵士，拥有肉山的体格和灯泡般的秃头。唔……不得不承认比起马丁，我确实比较幸运。

10月17日

今天见到了汉弗莱.阿普尔比爵士。意料之中，他没给我什么好脸色。当然我也不是吃素的，在和他打交道的几年里我对如何对付文官已经摸索出了一套应对措施了，以攻为守从来都是最稳妥的方式。说到底，我作为行政大臣没有做错任何事情，我得为国分忧呀。在经济不景气的时候行政部怎么能为一己之私掏空十一号的口袋呢？首相也不会让我这么干的。而身为常任秘书，无视当今的大气候，逼自己的大臣像个HRRC一样地伸手要钱，这必须是汉弗莱的严重失职，他错误的建议没准会让我从大臣位子上摔下来呢，真是的！

“啊，汉弗莱！”在他推开门的同时我高声招呼，“看来你已经听说了那个痛心的消息。”

“确实是，大臣。”他快步走来，严肃地紧皱眉毛，“巨大的挫折。”

“严重的工作失误。”

“毫无顺应时务的意识。”

伯纳德茫然地看看我又看看他，我俩口径一致毕竟不是常见的事。

“这样的工作能力会捅多大的篓子呀。”我评价道，同时心底隐隐约约对汉弗莱一反常态的赞同有不祥的预感。

“非常正确。”他热烈地应和，“悲剧已经出现，危机正在酿成，灾难发生，天谴降临，行政部面对着灭顶之灾，因为您的无所作为、尸位餐素、错失良机，现在千载难逢的机会从指缝中如流水般逝去，再也没有如此天赐好运，而您居然让它在众目睽睽之下踮着脚尖溜走！”

“容我打断一下，汉弗莱爵士。”伯纳德插话，“在众目睽睽下踮起脚尖是没用的，大家依然看的见，它应该……哦……”他思索片刻，迅速退后直到后背紧贴着墙壁，伸开双臂像个十字架一样地快速移动身体，一边摇转脑袋左顾右盼。

汉弗莱相当困惑地盯着他看了一阵。

“谢谢，伯纳德。”他转向我，“同时您的部员们尽九牛二虎却终无回天之力。”

我对他的批评感到恼怒并且不公正，我已经为行政部做了最大的尝试，谁能在首相用致悼词的语气念出二十年来最大的财政危机即将降临之后仍然提出要求增加本部财政预算呢？

汉弗莱（有点勉强地，我想）表示赞同，他认可那种情况下我确实没法开口。

而且，我继续补充，内阁会议每周都有，错过了一次还有一次，我可以在下周提出嘛，如果下周经济有所好转的话……

我停住了口。我觉得前途灰暗，黯淡无光，愁云惨雾笼罩在前行的道路上。下周？首相刚刚宣布预计2012年国家债务将高达1万亿英镑。

一万亿英镑！

即使到了世界末日英格兰岛都不会沉没，它会被成千上万债主的胳膊死死抓紧故而悬在空中，像一只被四通八达的蜘蛛网捆着的苍蝇。

“下周，或者下下周。”汉弗莱接着我的话说，“当然我们要谨慎从事，慎重甄选合适的时机，待一切成熟之时，以向最高权威提出我们卑微且不足道的要求，避免因急躁而将英名毁于一旦。耐心是一种美德，大臣，。”

“汉皮！”我惊叹，“你不是来指责我未能提出拨款请求吗？”

“当然不是，大臣。”他向我安慰地一笑，“部里的同僚们都赞同我们应继续等待。”

“反正你们的日常工作就是等嘛。”我开了个玩笑，不过看上去无论是汉弗莱还是伯纳德都没被我逗乐。

“非常幽默，大臣。”汉弗莱向前俯下`身子，手撑住桌子，双眼在眉峰投下的阴影中闪闪发光，“现在，请允许我说句不中听的话。”

“说吧说吧。”我宽宏大量地挥手，反正我的日常工作就是听他唠叨嘛。

他深吸了一口气：“因为您的无所作为、尸位餐素、错失良机……”

“汉弗莱！”

我叫了起来，但是没用，他滔滔不绝地说下去，“……难以想象您在此事上的无动于衷，坐视不管，将我部置于令人难堪之境。一招之错，满盘皆失，卑微的公务员捶胸顿足悔之莫及，而这都因为您的拖延怠工！”

我不得不抓起面前的文件像赶苍蝇那样挥舞才截断了他没完没了的指责，我生气地向他指出，他刚刚对我在内阁会议上闭紧嘴唇表示赞同。

“谁说这个了，大臣！”他看上去比我还气愤，“我说的是酒。”

我请他做出解释，否则就认为他正在胡言乱语。

“外交部的那批葡萄酒，彼得吕斯酒庄1978年份佳酿，拉图尔酒庄